中國四川於2008年5月12日發生汶川大地震，釀成巨大的人命和財物損失，單是汶川市一個地方的經濟損失就超過一千億人民幣，當地經濟陷於癱瘓。地方的社區領導能力亦受重挫，數百地方領導傷亡，倖存者對前景都感到無助和有心無力。

北京師範大學（師大） 和香港大學（港大） 獲中國國務院支持認，制訂了「巨災管理工程」合作計劃，目標是恢復地方領導人材，以及培育新血以推動草根民間組織發展，藉以解決災後重建的主要樽頸問題。

此項目選取了汶川的漢旺鎮臨時安置區作為切入點，制訂出重建地方領導的策略。漢旺安置區住有五萬人，為地震後眾多趕建而成的臨時房屋區中規模最大之一。

「巨災管理工程」合作計劃由北京師大的張秀蘭教授和港大的陳麗雲教授帶領，將社會工作和社區發展的強項結合研究工作，團隊為地方領導和志願者組織有關管理壓力及工作技能培訓的工作坊，務求為重當地社區重新建立領導人力資源。項目團隊與地方政府在互相尊重的基礎上建立互信和合作，形成了穩健和取進的夥伴關係。項目催生了本地育成的民間組織創立，並獲地方政府大力支持，是合作計劃的成果之一。

研究工作在合作計劃中是較佔重的元素，令災後重建工作的經驗得以整全地被記錄下來，為學者和政府決策者在制訂災後重建策略時提供了有用的參考。研究成果在國家和國家的災害及社區重建會議上獲好評。師大與港大的合作計劃獲受災社區採納為固定的策略，應用在積極重建及重新發展的工作裡。計劃中建立的服務站亦成為了培訓營地，用作訓練有志於災後重建工作的大陸和香港大學社工系學生。

距離5.12汶川大地震震央很近的映秀鎮，在地震中全鎮的房屋都倒塌下來，數百人失蹤。香港理工大學在地震發生後幾天派出由丁惠芳教授和古學斌教授率領的社工隊前赴映秀災區，與成都四大學和廣州中山大學的合作夥伴一起進行即時和短期的災後需求評估，同時協助災民重建家園。

在北部山區的清平鎮是另一重災區，村民受地震和泥石流影響而財物損失慘重，頓失生計。清平由於位置偏遠，電力供應中斷而完全失去與外界的聯繫，亟待救援。丁惠芳教授帶著年輕社工團隊無懼惡劣環境，徒步幾小時經過被泥石流阻擋和路面塌陷的險要路程到達村落。他們在當地設立了臨時的社工站為災民提供協助，該社工站如今成為了清平鎮的永久建築物。

雖然地震災區遭受巨大的人命和財物損失，香港理工大學的團隊和內地夥伴都迅速意識到災後復元和重建工作不能，亦不應該純粹依賴外界的救助。他們著手支援村民恢復社區的各種生計活動，例如協助他們設計和生產可商品化的傳統手工藝品，提供生態旅遊管理培訓，鼓勵城鎮居民周末到當地度假，為當地B&B旅館帶來生意，這些措施都有助災民就地取材，運用在地資源去重建生計和家園。

香港理工大學在清平的社工服務站亦變成了流離失所村民的「村公所」，男女老幼到來都可以找到所需要的安慰和支援。各種活動和小組聚會促進了村民間的聯繫，亦讓大家建立強烈的社區歸屬感。項目的社工隊特別關注年長、行動不便和謀生能力不足的村民，同時提供輔導服務和組織文化活動。當地的志願者在接受培訓後進行社區大事的紀錄。